Kemisk beteckning Cu efter latinska namnet Cuprum som betyder ”metallen från Cypern”, eftersom landet tidigt varit rikt på koppar.

Finns i jordskorpan som malm, vilken behöver behandlas och renas med olika metoder i flera steg för att få fram ren koppar. Metallen går sedan att återvinna till 100%.

Koppar är en halvädel metall som motstår andra ämnen och de flesta oxiderande syror väldigt bra. Men ärgar däremot i fuktig luft, det vill säga att det bildas ett oxidskikt på ytan som först är brunt och sedan går över i den gröna färg vi kan se på gamla hustak och gjutna statyer. Oxidationen sker snabbare med ökade luftföroreningar.

En av kopparens främsta egenskaper är att den leder elektricitet och värme väldigt bra, nästan lika bra som silver. Den är därför det vanligaste materialet för att leda ström i elkablar och kretskort. Men även för att leda bort värme i elektronik. När det kommer till hantverk har koppar hög smidbarhet. Den kan böjas, tänjas och omformas plastiskt utan värme. Vid smide av koppar behöver materialet värmas mellan varven för att minska risken för sprickbildningar. Metallen går också att gjuta och löda.

Legeringar

Det är vanligt att blanda andra metaller med koppar för att få andra egenskaper. Några av de vanligaste är:

Brons, som består av 5-20% tenn. Trots att tenn är en mjukare metall så blir brons hårdare än koppar.

Mässing, eller ”mä-zink” som den kan kallas för att lättare minnas vilket legeringsämne det innehåller. 30-40% zink ger mässingen den guldliknande färgen.

Nysilver. Är i själva verket mässing med inslag av nickel som tonar ner guldfärgen och får metallen att mer likna silver.

Historik

Koppar är den första metallen människan lärde sig bruka. Det finns fynd på tillverkade smycken av koppar från 9500 år fkr. I norden tog kopparåldern över stenåldern 2300 – 1800 f.kr. innan bronsåldern börjar. Koppar har också varit avgörande för svensk ekonomi och kultur senare i historien. På 1600-talet vilade landets ekonomi på just exporten av koppar som inte minst användes till tak och mynt runt om i Europa. Falu koppargruva var vid den tiden den största i Europa och Falu rödfärg fick sin karakteristiskt röda färg från pigment utvunnen ur gruvans restprodukter.