Järn och stål kan formas nästan på samma sätt som lera, med skillnaden att järnet är betydligt hårdare och behöver vara väldigt varmt för att kunna formas. Med det kommer behovet av flertalet verktyg för att hantera stålet. Kallt stål kan formförändras till viss del, men det skapar spänningar i materialet som får det att spricka om det pressas för hårt. När det glöder är det däremot oerhört formbart. Man säger att metallen då har en hög duktilitet.

Det glödande järnet kan formas genom att böjas, vridas, klyvas och pressas. Att böja järn inom smide kallas att bocka. Bocka, vrida och klyva går till stor del att göra med ett kallt järn medan värme behövs för att kunna pressa samman materialet utan att det spricker. Sammanpressningen kräver också stor kraft och utförs med hammarslag alternativt hydraulisk press. Läs mer om de olika teknikerna under Smide.

Temperaturer

Järn kan smidas när det är ungefär 700 – 1000 grader varmt. Då glöder det i en nyans mellan rött och gult. Vid lägre temperaturer är järnet trögt och kan spricka. Är det varmare än 1000 grader börjar kolet i metallen brinna, stålet ser ut som ett tomtebloss och resultatet blir en sönderfrätt yta. Går det för långt kan hela materialet brinna sönder, därför är det viktigt att smeden har koll på tid och temperatur hela tiden.