Ytbehandling på stål utomhus är viktigt för att skydda mot rost. Många gånger är rosten oundviklig men olika ytbehandlingar kan skydda olika lång tid. Ytbehandling av stål inomhus och i andra torra, skyddade miljöer är främst en fråga om estetik.

Målning

Så långt tillbaka det går att se har vi målat smidesföremål. Huvudsakligen med linoljefärg vilket är ett bra alternativ än idag. Fördelarna är att linoljan sitter bra och kan målas tunt så att den inte döljer den smidda ytans struktur. Nackdelarna är den långa torktiden och att den inte är överdrivet tålig för slitage. Det finns moderna färger som håller bättre, det man förlorar är kanske känslan av ett traditionshantverk och att färgerna ofta ger ett lite plastigare uttryck.

Svartbränning

En gammal teknik som blivit väldigt populär i modern tid är svartbränning av smide och andra järnföremål. Tekniken går snabbt och enkelt och resultatet håller hyfsat bra. Med en trasa stryks linolja eller tjära på föremålet medan det är lagom varm. Värmen får oljan eller tjäran att torka snabbt och svartna.

Vax och olja

Ett sätt att behålla järnets halvblanka yta är att behandla föremålet med vax eller olja utan färgpigment. Inte vidare väderbeständigt men väl så gott för föremål som inte lämnas ute i regn och fukt. För transparent behandling borstas ytan ren med stålborste och oljan stryks på tunt med en trasa. För vaxning behöver föremålet värmas så att vaxet smälter och går att stryka på tunt och jämnt.